Zalánpatak mélyen a Keleti-kárpátokban, a Baróti-hegységben terül el. Közigazgatásilag Málnáshoz, földrajzilag azonban Erdővidékhez tartozik. Kovászna megye egyik legkisebb és legeldugottabb települése.

A völgynek két jelentősebb átjárója van: Keleten Nyírestetőn keresztül, Málnásfürdő irányába, Nyugaton a Tatárvágásán keresztül, Szárazajta irányába.

A település a XVII. század végén jött létre. Ebben az időben Kálnoky Sámuel háromszéki főkirálybíró egy üveghutát, erdélyi megnevezése szerint üvegcsűrt létesített ide. A zalánpataki üvegcsűrben gyártották többek között a brassói Fekete templom és a kolozsvári Szent Mihály templom díszes ablaküvegeit. Kálnoki Sámuel az üvegcsűr működtetéséhez Stájerországból és Csehországból mesterembereket telepített ide, a fakitermeléshez meg magyar és román favágókat. Ezek leszármazottai a település mai lakói, melyek száma mára alig éri el a 120 főt.

A már szinte elfeledett kisfalu nagy hírnévre tett szert miután Károly herceg birtokot vásárolt a településen.